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1
道光三十年腊月，大寒。桂中大瑶山余脉，东乡莫村。
年逾七旬的莫衍刚送走一名患者，正坐在太师椅上闭目养神。血迹斑斑的李斌急匆匆闯进来，虽是数九寒天，他却满头大汗。
李斌对莫衍耳语一番，莫衍脸色骤变，与李斌三步作两步奔到大堂。大堂上，一个年约二十的汉子蜷缩在地上，衣冠凌乱，浑身血迹，双眼紧闭，脸色苍白。李斌解释说，他到双髻山采集草药，遇到这个左腿被野猪夹夹住的汉子，因失血过多，已经昏迷不醒，便遵照老爷好生之德的教诲，把他背了回来。
莫衍察看汉子的伤口后，吩咐李斌备药，亲自对汉子扎针灸止血、敷药施救。待汉子生命体征平稳，莫衍已是全身汗湿，头冒热气。
莫衍吩咐家人将家里及沿途的污血清理干净，千万不能对外人泄露此事，因为年要到了，本应喜气盈盈，有血腥之气进门，此事外传于莫府名声不利。他又对李斌说：“你快将衣服换了，将伤者安置到你的卧室。他失血过多，需要鸡汤补充体能，杀一只大阉鸡。”
待把汉子安顿好，刚放了鸡血，一个千总便带兵进门，对坐在大堂中央太师椅上的莫衍躬身作揖：“向莫爷请安了。下官尾追一个长毛匪，有人背着他往这个方向逃逸。许久不见莫爷了，顺道进来向莫爷请安。”他嗅嗅鼻子，奇怪地说：“莫爷，府中怎么有血腥气？”
“大寒天，杀只鸡补气暖身。大人恰巧光临，一起小酌。”莫衍转头朝厨房喊：“准备上桌了吗？”
李斌拎着尚未拔完毛的鸡走出厨房门，说：“还没呢，请大人稍等片刻。”
千总说：“多谢莫爷，在下还要去追长毛匪，等日后时间宽松再来拜访。长毛匪十多日前就在山那边的金田村起事，号称天国，频繁扰民，莫爷小心为是。”
莫衍握着千总的手，说：“有像千总大人英勇的官兵，匪患何愁不除！”
千总面露得意之色，说：“唯有如此，才对得起浩荡皇恩。”便告辞疾步离开，他的手里已经多了一张银票。
莫衍舒了一口气，重新坐回太师椅，但脸上还显忧虑之色。
莫衍出身杏林世家，且拥有千亩良田，是方圆百里内屈指可数的富豪人家。在父亲的教诲下，他才及束发就已经成为远近闻名的大夫。他原本期冀唯一的儿子也从医，但儿子自小膜拜霍去病，投身兵营，立志要在沙场上建功立业，在道光二十年与外夷一战中杀身成仁。在一次外出行医的途中，莫衍遇到了父母刚双亡的年幼李斌，可怜他，便带回来，教他读书识字，并倾力传授医术，培育他来弥补儿子留下的遗憾。李斌天生聪颖，年及弱冠即已继承衣钵。莫衍跨入古稀之年后，只在家坐诊，外出诊疗则由李斌代行。
莫衍尽管行医多年，已经看惯生死，但今天来了一个被铁夹所伤的汉子，却让他心情无法平静。他独自一人坐在大堂中央的太师椅上，听了一宿屋外如鬼般呼号的寒风。
2
第二天，一脸憔悴的莫衍踱步出门。过了半个时辰，他在不知不觉中已经到了东乡圩上。往年临近年关，街上是熙熙攘攘、接踵擦肩置办年货的人群，但此时街上人影稀少，没有丝毫年关的气氛。街头那间“祖传东乡米粉”店，往日几乎被食客挤破大门，跟前却是门可罗雀。莫衍不由自主地踱步进了粉店。
“莫爷，难得来一趟啊。”莫衍远近闻名，店主自然认识他，“请您老人家吃一碗粉，算是我今天开张了。”
尽管心情郁闷，但米粉多年未变的味道还是让莫衍食欲大增。他边吃边问店主：“今天是圩日，又近年关，为何如此冷清？”
店主一脸愁容，说：“还不是给金田那边的事闹的。看来莫爷是好久不出门了，人家都在准备着大事哪，也不知道是福是祸。”
莫衍问：“什么大事？”
店主见周围没有其他人，便凑近莫衍的耳边低语。莫衍当晚又听了一宿屋外寒风鬼般的呼号。
3
除夕之夜，虽然说全村人和往年一样祭祖喝酒放爆竹，但莫衍感到一种诡异的气氛笼罩着整个莫村。
吃罢除夕饭，莫衍闭眼坐在太师椅上，身边是一个盛着烧得通红火炭的炉子。在昏黄的油灯光的衬托下，他的身影显得无比孤寂。
临近子夜，大门响起“咚咚”的敲门声。李斌去开门，原来是千总。
千总说：“大年三十深夜扰烦莫爷，实属无奈。我等将士劳顿，莫爷体谅，但是上面根本就是睁眼瞎。将士们和长毛匪搏命厮杀，却不见一钱军饷！”
“哦。”莫衍略作思索，沉吟道：“千总的意思……”
千总看着李斌已经离去，便笑着说：“莫爷，我知道您过年鸡鸭鱼肉不可少，但您知道将士们只能以冷水塞牙缝吗？”
莫衍已经听出他的言外之意，闭眼沉默不语。
千总感慨说：“将士们这么搏命，保的可是富豪人家不被匪徒抢掠啊。”
莫衍睁开眼，冷冷地说：“年前我为乡邻置办了年货，现如今手上着实无银两。再说了，上个月，千总不是从我这里拉走了五百石大米了吗？而且我听说，并没有拉进兵营，而是拉到浔洲变现了……嗨嗨，只是听说而已，请千总别介意。”
千总极为恼怒，冷笑着说：“莫爷作为朝廷庇护下的富豪，宁愿散财给那些穷鬼，却置饥寒中的朝廷将士于不顾！长毛匪闹事犹如星火燎原，终将成为大清国天大的忧患。举国上下，无论军民，有钱出钱有力出力，人人皆有剿匪之责。莫爷不但不为剿匪出钱出力，却着力隐藏匪徒，如何解释？”
莫衍心中一惊，片刻，冷静地说：“大人说话可要有凭据！老朽虽不为官，手中无权，但遭涉及身家性命的诬陷，定要反击，即便上京申冤也在所不惜！”
千总又嘿嘿冷笑。大寒那日，那个汉子被他砍了一刀，滚下山坡，被李斌背上逃遁，他循着血迹跟踪，虽然在村外血迹突然没了踪影，但他确定汉子就藏匿在莫府中。莫衍虽是富豪，但平时过节连肉都舍不得多买一两，仅仅因为天气寒冷就杀鸡喝汤暖身，不得不让人心生疑惑，唯一的解释就是他想用鸡血扰乱外人的耳目。
“更重要的原因是，我临离开时你塞给我银票！以你的秉性，我索要你尚且不爽，此刻却无缘无故行贿于我，除了心中有鬼还有什么理由吗？欲盖弥彰啊莫爷。”
莫衍心中直骂自己疏忽。千总以为他已经心生怯意，就靠过来，伸出一个巴掌在他眼前晃着，说：“不多，只要五千两。该如何办，我懂。”
没想到莫衍拂袖而起，厉声呵斥：“有你等这种蠹虫，实为朝廷之不幸！不行保家卫国之责，任由外夷入侵，赔款割地，却专干欺压百姓、压榨富豪之事，如此官逼民反实属无奈！金田闹事亦不为怪！”
千总恼羞成怒，拔出腰刀，趋步上前，威胁道：“老匹夫好大胆，竟敢为匪徒讲话！我现在就为朝廷除害！”
莫衍依然高声怒骂：“贪官污吏奸臣，人在做天在看，日后你逃不过老天的惩罚！”
千总挥刀劈向莫衍，突然，身后响起炸雷般的吼声：“不等日后也不劳烦老天，老子此刻就送他下地狱！”就在他愣住的片刻，一把尖刀从他身后扎进身前冒出，鲜血冒着热气汩汩涌出，他软软地倒了下去。
4
莫衍惊呆了，动手的是当初他亲自施救的被铁夹所伤的汉子阿龙。莫衍不感谢他的救命之恩，反而责问：“你还不走？我不是交代李斌待你伤好就送你回家过年吗？”阿龙不语，李斌从他身后走出，也低头不语。
莫衍指着千总的尸体说：“你们快把他拖到后山埋了，别给人发现。”
李斌说不会有人发现，因为千总做这等龌龊事，是不会给人知道去向的，否则就没有必要半夜独自一人来了。何况，无论白天黑夜，任何一个外人靠近莫村，他都了如指掌，他对莫衍说：“想必老爷心中早已明白。”
事已至此，莫衍觉得应该打开天窗说亮话了。当初他察看汉子的伤口，第一眼就知道李斌在说谎。套山猪的铁夹必定有铁齿，被它所伤，必定伤及腿两侧，伤口也必定留有齿痕，但汉子的伤口却是一刀而过留下的。李斌肯定知道莫衍会一眼看穿，但在那时候，也只能依靠莫府来逃避官兵的追杀了。
阿龙对莫衍作揖，感谢他救命之恩。
莫衍淡淡地说：“不用谢我。不论是谁，不管是官还是民是兵还是匪，不管是富还是贫，带恙之身进了莫府我必定尽力施救。”
李斌说：“此举实属无奈，关系到大事的成败，请老爷体谅。不想瞒老爷，只是时机未到。”
莫衍心里无比感慨。早听说金田起事，但万万想不到的是竟然牵扯到身边的人，而身边的人竟也深藏不露。偌大的莫村除了莫府，老少妇孺无一不知晓，倘若他前几日不出门，至今仍蒙在鼓里。
莫衍说：“未必是时机问题，是因为我是整个莫村唯一的富豪吧？你们反的就是类似我这样的富豪人家。”
李斌说：“老爷是好人。”他抬起头，双眼盯着莫衍，莫衍感觉到来自那双目光的炽热。李斌激昂地说：“我们要反的是这个世界！我们要摧毁这个暗无天日、黑白不分的世界，换来朗朗乾坤的太平世界！”
莫衍无语了，因为他何尝不知道李斌说要摧毁的世界，不仅外表头生疮脚流脓，内在更是已经病入膏肓、行将就木。他常内心感慨世道的不公，富人大富穷人极穷，歉收之年，他免收田租，还送粮米给乡邻度荒。半个月前，他安排了家人购十头大猪杀了，将肉分给无钱买肉的乡邻，制作腊肉度年关。
阿龙向前趋一步，说：“莫爷，入圣教吧！”
莫衍摇头，直言不讳：“我敬天地君亲师，不拜鬼神。”
阿龙勃然大怒，从千总尸身上拔出刀，逼向莫衍。李斌赶紧上前，将两人隔开。
莫衍面无惧色，对李斌说：“我知道你是小头目，整个莫村在你的调教下，15岁至50岁的男子都已入教，来日将奔赴战场，老、妇、孺投奔外乡的亲戚，不日莫村将人去村空、名存实亡。我不明白的是，既然是圣教，如今国家有难，你们为何不和朝廷一道抵御外夷的入侵呢？”说到这儿，他不禁想起了儿子，悲壮填膺，泪流满面：“我儿保家卫国，战死沙场，死得其所啊死得其所！”又目瞪阿龙，质问：“既不攘外又不安内，何圣之有？”
“污蔑圣教者即为妖类，圣教兄弟姐妹皆可诛之！”阿龙突然绕过李斌，一刀刺进莫衍的胸膛。莫衍轰然倒地，痛苦地皱着眉头。
李斌惊呆片刻，拔出腰间的刀，狂叫着砍向阿龙。
“斌儿！”莫衍使出浑身力气叫道，“医者仁心，你不能举起屠刀！”
李斌丢了刀，抱着莫衍号啕大哭，又要手忙脚乱进行施救。
“不用了。”莫衍止住李斌，看着他说，“见你平时为人拘谨，以为你胆小怕事，没想到你却是胸怀鸿鹄之志，以天下百姓幸福为己任，虽然不苟同你的见解，我也十足欣慰。不过，我还是提醒你，医者仁心！”
李斌流着泪，哽咽说：“终生谨记老爷的教诲，我只是随军行医。”
“我真的只是你的老爷吗？”莫衍声音颤颤地问。
李斌哭着喊：“爹！”
莫衍看着李斌，心满意足地笑了。
阿龙很惶恐，喃喃地说：“我并不想取他的性命，是他自己将胸膛迎上来的。”
莫衍转头向阿龙，声音微弱地说：“我早就知道，你进入莫府后从未离开过，你教内的兄弟深夜翻墙进来，撇开斌儿与你密谋，要裹挟我加入你们的组织，一来可以为太平军筹措军费，二来我可以医治受伤的将士，倘若我不从，就置我于死地。我死了，你们又如何知道莫府的金银财宝藏在何处呢？”他喘着粗气，断断续续地说，“卧室内……床底……挖三尺……地窖……”猛的，他拔出扎在身上的刀，鲜血瞬间喷涌而出。他用尽生命的最后一丝力气叫道，“不可让斌儿受到伤害，斌儿务必一生悬壶济世！”
此时，东方已露鱼肚白，新春的爆竹骤响。
咸丰元年二月廿一，天国领袖在东乡莫村登基，称太平王，后改称天王。
一场无情的大雨掩盖了我们最喜欢的体育课，但是，教室里依然有同学们在欢呼。原来，体育老师在给我们玩一个游戏，这个游戏的名字叫“击鼓传花”。花从黄晨锵那儿传来，大家传的速度就像哪吒脚下的风火轮一样快，都争先恐后的，生怕老师停了音乐，自己要上去做广播体操。过了一会儿，老师将音乐停掉了，不能在继续传了，我和后面的虞昕昊还在猜谁会拿到花儿。原来花儿在王胜凯手里，他是第二桌的，所以二号、十二号、二十二号、三十二号、四十二号和王胜凯自己要上来做一次广播体操。“一二三四五六七八”，大家做的都好。接着，王胜凯马上将花儿传给了别人，我们紧张的心情又发动了。花儿传给虞昕昊了，他居然从容不迫的，一点也不紧张，我心里想：虞昕昊是吃了豹子胆吗？不怕做麻烦的广播体操。我见他这样，厉声呵斥：“快点啊，虞昕昊，别浪费时间，”他不听，还跳起了舞，这让我心急火燎。虞昕昊好像有超能力一样，在音乐停止的前一两秒，迅速将花儿扔给了我。我顿时火冒三丈，大声对他说：“虞昕昊，你为什么不早点传给我，非要现在给我。”我说完，心不甘情不愿地去做广播体操了……“叮叮叮！”下课了，我们还陶醉在这个游戏里，怀着开心的心情走出了教室。
这件事让我明白了：做事不要紧张，要大胆一点，看准时机，沉着冷静，一击即中。
有 小 偷
今儿，给大伙儿讲个事儿。这事儿是爷爷在我小时候讲给我听的。
早年间，天津卫俄租界的谢家胡同里，住着个李二爷，他一不是有钱的寓公，二没买卖儿，却整天不是提个鸟笼子溜达，就是进戏园子听戏，还拿大把的闲钱办孤儿院，开粥棚赊粥。谁也想不到，李二爷竟然是个门下有几百号绺子的贼头儿！
一天，李二爷在马路上闲逛，正好驶过来一辆电车，上面站满了人，他就挤了上去。
和李二爷一同上车的还有一位老人，他站稳后，忽然拿出个纸糊的高帽子，戴在了头上，帽子上写着四个大字：小心小偷。车上的人一看，不由自主地提高了警惕。
突然，传来一个孩子的哭声。李二爷顺着声音一瞧，是个乡下女人怀里的孩子在哭。奇怪的是，她哄好孩子后，自个儿却哭上了：“我身上的钱被人偷了！”
大伙儿一听，议论起来，说没看见老人帽子上的字吗？女人说她不识字。她边哭边说，这钱是她给东家洗了半年的衣裳才攒下来的，来城里给孩子瞧病。刚才，她哄完了孩子一摸口袋，发现口袋被割了个洞，钱不见了。
李二爷看不下去了，他清了清嗓子：“大伙儿听好了，谁要是捡了她的钱，就发回善心，把钱还给人家，别耽误了孩子看病！我在这里给您作揖了！”
见车上没人吱声儿，李二爷来气了：“我再说一遍，谁捡了钱就拿出来。要是怕丢面儿，大伙儿都闭上眼睛，我喊一二三，请您把钱扔在地上。”说完，他就闭上了双眼，开始喊起来：“一，二，三——”
喊完后，大伙儿都睁开了眼，在脚底下瞅，却连半个大子儿也没见着。
正在这时，电车到站了。李二爷忽然大喊一声：“师傅，别开门！”说完，用力挤到了车门前，冲着门口一个眉清目秀的小白脸厉声喝道：“把钱交出来！”
遭 暗 算
小白脸一本正经地道：“你认错人了吧，我不是小偷！”
李二爷冷笑一声：“我上道儿时，你还在你妈肚子里转筋呢。交不交？”
小白脸摇了摇头：“我没偷她的钱，交嘛？”话音刚落，李二爷左手已经紧紧地抓住了他的右手，用力一捏，小白脸立马龇牙咧嘴尖叫起来：“爷，我交——”然后乖乖地掏出了一个四四方方的小布包。
李二爷接过布包，叫人传给了那个女人。女人仔细一看，连声说：“是俺的钱，谢谢您，大伯！”车上人都冲李二爷叫起了好。
司机打开了车门，小白脸急忙跳了下去，冲着车上的李二爷叫骂起来。李二爷没搭理他，瞥了一眼那个戴高帽子的老人，就闭目养起了神。
到了下一站，李二爷才下了车。走了没几步，他就感觉到，后面有人在跟踪自己。李二爷假装不知道，不紧不慢地往前走了一会儿，然后拐进了一条胡同里。
很快，胡同那头就冒出了俩愣小子，一个穿西服，另一个油头儿贼光，迎着走了过来。李二爷哼着京剧调儿，继续走他的道儿，听到身后也传来一阵脚步声。
俩小子在离李二爷一丈远的地方停下了，两双眼睛恶狠狠地盯着他。后面的脚步声也停住了。李二爷回头看了一眼，也是俩愣头小子。
这时，油头儿开口问：“老东西，干嘛的呀？”
李二爷呵呵一笑：“你说呢。”
后面传来一句恶声：“少跟他废话，废了这老不死的，叫他爱管闲事！”话音刚落，李二爷后脑勺那儿就感觉到了一股冷风。前面的俩小子也扑了过来。
李二爷不急不慌，头一低，身子一侧，啪啪几下，手起脚落，只听几声哭爹喊娘的叫喊，四个小子就全趴在了地上。
李二爷拍拍手，问油头儿：“小子，是哪个小老大的？”
油头儿愣了一下，装不懂：“嘛意思？”李二爷提起了一只脚，他立马变老实了，“是麻爷。”
李二爷“嗯”了一声：“听好了，明儿叫他上我那儿来一趟！”说完，就不慌不忙走了。
四个小子你瞅着我，我瞅着你：什么意思啊？还是油头儿反应快，急忙爬起来，喊了一嗓子：“爷，您贵姓，住哪儿啊——”
李二爷应了一声：“免贵，姓李，住谢家胡同。”
这几个愣小子回去后，把事情的经过给麻爷一讲，麻爷立马就急了：“姥姥的，反了天了，知道他是谁吗？”
油头儿愣了一下：“谁？”
麻爷回答：“李二爷！”
四个小子一听，全傻眼了：“那……那我们该怎么办哪？”
麻爷狠狠地瞪了他们几个一眼：“明儿早上，给二爷赔罪去！”
四 不 准
第二天大清早，麻爷带着四个小子，外加小白脸，赶到了谢家胡同。五个小子一进客厅，就麻溜儿地跪下了：“二爷，小的有眼不识泰山，今儿特意给您老人家赔罪来了！”
李二爷呷了一口茶，板着个脸儿，问小白脸：“小子，知道为嘛要在车上办你吗？”
小白脸吭哧了半天：“回二爷，是小的没给您老面儿。”
李二爷瞪了他一眼，冲着麻爷说：“给他们讲过‘三不准’吗？”
麻爷终于恍然大悟，掌了自个儿一个大嘴巴子：“二爷，我明白了。他不该顺了孤儿寡母的钱。”
李二爷不依不饶：“为嘛？让他自个儿说。”小白脸却支支吾吾，说不出个道道儿来。
麻爷气坏了，呵斥道：“不争气的东西！你们忘啦，在祖师爷案前是怎么说的？”见他们都不敢吭声儿，又说，“今儿当着二爷的面，都给我支棱着耳朵听好了。三不准就是，一不准进状元府第。为嘛？偷了状元人家，谁来供孩子们读书？二不准顺孤儿寡母。为嘛？顺了寡妇过日子的钱，她拿嘛养活儿女成人？三不准动善人的财。为嘛？动了善财，哪还有钱接济穷人？听清楚了吗？”
五个绺子一个劲儿地点头，说听清楚了。
麻爷见李二爷的脸色缓和了下来，趁热说：“二爷，您老就原谅他们这一回吧。”
李二爷却说：“打今儿起，再加一个‘四不准’：不准盯着病家的钱。拿了他们瞧病的钱，这不是拿棍子往瘸腿上敲吗？”
麻爷赶紧点头：“二爷，我记住了。这回怎么办他们？”
李二爷说了仨字：“老规矩。”就起身提溜起鹩哥笼子，一晃一晃遛他的鸟儿去了。
回去后，麻爷就按老规矩，扣了自个儿俩月的份子钱，扣了四个绺子一个月的。小白脸被剁掉了右手食指的半个手指头，赶出了天津卫，再不准他踏入半步。
忘了交代，电车上那个戴高帽子的老人，也是个绺子。他那样做，不是提醒大伙儿，而是给小白脸打马虎眼儿，好让他发现女人藏钱的位置，暗中在孩子腿上掐一把，趁女人哄孩子时，刀片一划拉，钱就到了手。
还有，那个小白脸是我的爷爷。后来，他干了个正经小买卖，结婚后生下了我爹。听爷爷讲，李二爷是在解放前死的，被一伙特务盯上了，特务绑了票，逼他交出钱来。李二爷说，要钱没有要命一条，一头撞死在了墙上。
至今，我还清楚地记得爷爷说的一番话：“三百六十行，行行有规矩。可惜啊，现如今，没几个人讲这些老规矩喽！”
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